川上恵(沙羅けい)の芸術村
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最後の…… 　　　家からそう遠くない動物霊園の藤井寺分院に、愛犬ネルは眠っている。 　　　亡くなってもう８年になるが、白い犬を見ると、今でも「ネル！」と声をかけたくなる。 　　　２階建ての分院の前を車で通るとき、車の窓が閉まっているのを確認したあと、 　　　建物の中まで声が届くように、大声で叫ぶ。 　　　「ネルちゃん、元気にしてる〜。ネルちゃーん、ネルちゃーん！」 　　　また始まったとばかり、夫は少しだけ車のスピードを落とす。 　　　自転車の時は、辺りを確かめて人影がないときは小声で、ネルちゃん元気？と声をかける。 　　　人がいるときは、唇だけを動かして呟く。 　　　話しかけると今も傍にいる気がするから不思議だ。 　　　それだけで、私の心は温かくなる。 　　　ネルはきっとこう答えているだろう。 　　　『ワタシは元気よ！　お父さん、お母さんも元気でね！」って。 　　　貴女ほど健気な犬はいなかったよ。 　　　貴女が亡くなって、お父さんもお母さんももう犬を家族にするのはやめたよ。 　　　貴女は私たちにとって、最後の犬だよ。 　　　最後の……って、なんだかいいね。 　　　昨日の夜、夢をみたんだ。 　　　そうか、貴女がいた庭の椿が満開だからだ。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１９．３．８ 　　　「甘えない犬」も読んでやって頂ければ嬉しいです。