川上恵(沙羅けい)の芸術村
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西御坊駅 　　　 　　　このところ和歌山づいている。 　　　というより南の方角から呼ばれているのかもしれない。吉方なのだろうか。 　　　いちど高島易断で調べてみよう。 　　　で、今回は以前から気になっていた御坊鉄道、正しくは紀州鉄道に乗ってきた。 　　　ある雑誌でみた「西御坊駅」の鄙びかげんに、いたく魅了されたのだ。 　　　紀州鉄道というと、なんだか紀伊半島をイメージするので、私は勝手に御坊鉄道と呼んでいる。 　　　御坊鉄道は日本一のミニ私鉄である。 　　　JRの御坊駅と日高別院のある西御坊までを結んでいる。その距離はなんと２、７�q。 　　　それでも駅は5駅もある。 　　　JR御坊駅・学門駅・紀伊御坊駅・市役所前・そして終着駅の西御坊駅。 　　　この間を20キロの速度で、のんびりと走る。 　　　JR御坊駅と紀伊田辺駅以外は、無人駅だ。 　　　だが、受験シーズンともなれば、「学門駅」は急に賑やかになるらしい。 　　　１輛仕立ての列車は「御坊駅0番のりば」から発車する。 　　　「0番乗り場？」と、珍しがっていたら、かつては全国で100か所もあったそうだ。 　　　しかし次第に減少し、現在ではそれでも40か所の０番のりばがあるという。 　　　 　　　今回の私の目的は「西御坊駅」だ。 　　　 　　　大正時代にタイムスリップしたような駅舎だった。 　　　大きな一枚板に墨書きで「西御坊驛」の看板が掛かっている。 　　　狭いホームの先には車止めの標識が。 　　　線路がなければ、その存在を見落としそうな古色蒼然とした小さな駅だ。 　　　西御坊駅は、本願寺の日高別院や寺内町への最寄り駅である。 　　　さぞや昔は参拝者で賑わっただろうに……、乗客は私のほかに誰もいなかった。 　　　心いくまで、駅のベンチに腰をかけていた。 　　　列車に宮子姫が描かれている。髪長姫の話を思い出しながら聖武天皇や道成寺に思いを馳せた。 　　　「西御坊駅」は私の期待を裏切らなかった。 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０１８・５・１８