川上恵(沙羅けい)の芸術村
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メリケン波止場 　　　　神戸の病院からの帰り道、検査に疲れてぼんやり車窓から外を眺めていたら、 　　　　「メリケン波止場」という、道路標識が見えた。 　　　　メリケンパークではなく、メリケン波止場という文字に、郷愁を覚え、 　　　　私は急に「海側に回って」と、夫に頼んだ。 　　　　メリケンパークの標識なら、たぶん私は港へは行かなかった。 　　　　波止場の近くに米国領事館があったことから、「アメリカン」の原音発音の「メリケン」 　　　　と呼ばれるようになったそうだ。 　　　　なんとも異国情緒を感じさせる名称だ。 　　　　子供の頃、アメリカは遠い遠い憧れの地、豊かさの象徴だった。 　　　　「パパはなんでも知っている」「名犬ラッシー」「うちのママは世界一」……。 　　　　テレビで、金髪の少年が大きな冷蔵庫から牛乳を取り出し、ラッパ飲みをするのをみて、 　　　　びっくりしたものだ。 　　　　メリケン波止場は１８６８年の開設だ。 　　　　波止場近くのレンガ造りの建物の前で、１クラスずつ白黒の集合写真を撮ったのを 　　　　覚えている。 　　　　確か小学校高学年の遠足だった。 　　　　前列の中心に校長先生と担任の先生。そしてリュックを背に水筒を肩に掛けた生徒たち。 　　　　みんな真剣な顔でカメラを睨むように見つめ、歯を出して笑っている子はいない。 　　　　アメリカの子供に比べて、ずいぶん貧しかった。 　　　　あの写真の場所はどの辺りだろうと、しばらく探してみるが、波止場の様変わりは著しく 　　　　昔を見つけることは出来なかった。 　　　　波止場の西側が埋め立てられ、名称も「メリケンパーク」と変わった。 　　　　ありふれた名称だなあ。 　　　　神戸港と同時期に発展した横浜港も「「メリケン波止場」と呼ばれていた。 　　　　赤い靴を履いていた女の子が、異人さんに連れられて行った港だ。 　　　　メリケン波止場にはさまざまな物語がある。 　　　　広い海を眺めていたら、半世紀以上も昔がさざ波のように押し寄せてきた。 　　　　 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２０２１．３．３