水族館はいかが?
暑さのせいか、急に水族館へ行きたくなった。
悠然と泳ぐ魚の群れをぼんやりと眺めていたい。
友人から、和歌山の自然博物館はいいよ、名前は博物館なんだけれど水族館なの。
魚たちを独り占めできるよと、教えられていた。
それって入場者があまりないってこと?
ジュゴンもジンベエザメもいないけれど、15メートルの水槽の中では、
エイや巨大なロウニンアジなどが、ゆったりと泳いでいる。
和歌山県沖を流れる黒潮の魚たちである。
水槽の前の椅子に座りながら、海中に身を置くような臨場感を堪能する。
観客は夫と二人だけという贅沢。
「魚どうし、ようぶつからんことやなあ」
夫は感心しきりである。
私はイワシの水槽の前に釘づけになる。
イワシの回遊の様は美しい。
きらきらと輝いて、まるで宝石をばらまいたようだ。
ただ泳ぐことだけが目的の、シンプルさが美しい。
そしてカイカムリ。
小さな蟹が海綿を背負っているのだ。
敵から身を守るためだという。その知恵、健気さに、
「偉いねえ、あまり重いものを背負いなさんなや。疲れるから」と
ガラス越しに声をかける。
カニはことりとも動かない。
ふと大阪の堺市にあった、大浜水族館が思い出された。
あれは小学校2年生の遠足だった。
初めて見る水族館は、まるで竜宮城だった。
ガラス窓の向こうに、鯛や海亀が泳いでいた。
蛸壺から蛸が這い出し、丸い吸盤がガラスに張り付いていた。
足の長い蟹が砂の上を動きまわるが、足が一本とれていて、
子供心にもせつなかった。
私達は四角い窓に顔をくっつけ、海の中の世界に魅了された。
現在のように設備の整った水族案ではなかったが、大阪で唯一の水族館だった。
マンタもラッコもジュゴンも、その存在すら知らなかったが、
それでも私達は満たされていた。
水槽のガラスが、私たちの吐く息で、子供の数だけ丸く白く曇った。
和歌山県立自然博物館は、昭和の優しさ、懐かしさの漂う水族館であった。
来世は、夏だけ魚に生まれ変わるのも悪くないなあ……。
2011.7.15
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